Buio dentro e buio fuori...

Buio dentro e buio fuori.

Plana in basso, roteando.

Il mondo è un ventre tiepido che lo avvolge.

Niente più suoni: l’eco degli ululati è appena un ricordo che s’attarda nella mente.

Niente più luce: oscurità. Densa, grumi cupi e grumi più cupi, fluttuano in un brodo di tenebra soffice, calda, soffocante.

Niente più luce, niente più…

S’accende d’improvviso un lume nel brodo. Un’aureola argentina.

In mezzo - lui non prova sorpresa - c’è la bambina.

I suoi occhi spalancati, quasi volesse negare d’averli tenuti chiusi.

Troppo a lungo forse l’ha fatto. Senza poter scegliere.

Egli la guarda, ancora una volta.

Pensa all’orizzonte dai contorni sfocati, ai suoi sogni dell’oltre.

Si sente come si sentiva talvolta là, quando la tenebra l’avvolgeva sussurrandogli d’un oblio senza tempo.

Ma c’è la bambina, ora. La sua luce bandisce la tenebra, rinnega l’oblio con ferocia, quasi.

Pretende la sua attenzione, vieta ogni abbandono che sappia di riposo.

Egli sa di non poter riposare, non ancora.

È lì a cercare di capire, se un messaggio ancora esiste.

O a difendersi, se si tratta di una minaccia.

L’eclissi, però, ha rotto gli argini, usurpato il controllo.

Buio dentro e buio fuori.

La luce della bambina erode l’oscurità dell’esterno.

Ma l’Estraneo è ormai prigioniero di quella che lo subissa dentro. 

(da L'Eclissi dei Tempi - Trilogia dell'Estraneo (vol.3))

Carne e sangue...

"Lestat stava molto male. Lontano dalle sue orecchie, Uldrich aveva bisbigliato dei tremori e degli scatti improvvisi che l’avevano afflitto durante la caccia. Per un po’ l’infuso di Axel sembrò giovargli. Ridusse i tremiti e la sudorazione fredda. A detta di Lestat, mitigò anche la nausea. Ma si trattava di un palliativo improvvisato, per produrre il quale Axel si era ingegnato con quel che aveva, facendo appello a una buona dose di immaginazione nel calibrare gli ingredienti. Tutto sommato, i risultati di quel primo esperimento furono discreti. Prima del tramonto, purtroppo, ricominciarono le crisi.

Contrazioni spastiche. Conati che lo costringevano a rigurgitare residui di cibo e succhi gastrici. Sudorazione copiosa, dall’odore acre. Dolori ai muscoli e fitte alle articolazioni. Lestat resistette stoicamente, senza mai lamentarsi. Assorbì gli sguardi preoccupati dei compagni con un sogghigno tetro sulle labbra umide di saliva. Fino a che il giorno non cominciò a morire e Mutio condusse la Heidi nei pressi della sponda, dove attraccare per la notte. Non avevano percorso molta strada dal Cuore d’Altea. La brezza fiacca li aveva sospinti a rilento, poco assistita dalla corrente placida delle acque pressoché stagnanti. Per Lestat, viceversa, il viaggio era stato lungo e tutto in salita.

– Basta! – decretò all’improvviso, sollevandosi in piedi nonostante l’evidente balbettio delle ginocchia. Fece sfilare gli occhi iniettati sui compagni, da quelli intenti a gettare l’ancora, agli altri che ammainavano le vele o semplicemente osservavano la sponda all’imbrunire. Finì per piantarli sull'Estraneo. – Voglio sapere se questo maledetto calvario ha un senso! Esiste una cura per la peste che mi divora? Esiste un motivo per andare in fondo a questo viaggio? Un motivo per me, io voglio sapere, non per te! – Snudò Funerea con rabbia; barcollò, sbilanciato dal movimento goffo. Nel riprendere l’equilibrio, puntò la spada contro il petto dello Shûn. – Per me, non per te, pastore di anime perse. La nostra vittoria, semmai è possibile, mi guarirà dalla malattia? Dimmelo!

Nel silenzio pesante, la risposta dell'Estraneo viaggiò diretta e priva di inflessione: – Non lo so. Esiste l’eventualità che l’infezione dell’Ohra Ni Kahlos sia irreversibile e che noi si possa solo porvi termine, salvando quel che è ancora salvabile.

Funerea tremò e così fecero le parole del conte: – Stai dicendo che, nonostante tutti i sacrifici, io potrei essere un malato terminale? – Di colpo, i suoi lineamenti scavati si accartocciarono in una risata aspra. – È questa la verità, alla fine? –   Rise ancora più forte. – Gli hai ordinato di prepararmi quella tisana solo per rendermi capace di andare avanti con la mente, sperando che il corpo non imputridisca prima? T’interessa che si compia la tua maledetta profezia, con tutti i capri al tuo servizio. Dopodiché, io posso anche andare alla malora…

Abbassò Funerea lungo il fianco. Prima che la punta toccasse le assi della tolda, la scagliò oltre il parapetto. Un tonfo pesante: la bastarda s’inabissò nella melma. Lestat scavalcò il parapetto e affondò fino alle ginocchia nell’acqua della riva. Raggiunse la sponda con passo affaticato. Là si fermò, forse intimorito, forse invece attirato, dalla tenebra che si raccoglieva fra gli alberi.

L'Estraneo scese a sua volta. Si mosse con flemma, immerse un braccio nell’acqua, lo ritirò su. Rivoli torbidi scolarono dalle ametiste dell’elsa e dalla lunga lama. Lestat riprese a muoversi, verso l’ombra.

– Lestat de Montreuil!

Il richiamo dell'Estraneo non ebbe niente dell’indolenza dei suoi movimenti, né della neutralità con cui si era espresso pochi attimi prima. Fu una frustata che il conte dovette sentire sulla schiena, giacché si bloccò.

– Te l’ho detto a Château Montreuil e te lo ripeto ora. Non è una scelta quella che hai di fronte, non t’illudere. Il Destino ha deciso, non io. Il Destino ha commissionato la sua profezia all’Oracolo, il Destino ha eletto i capri e il pastore. Il Destino ha persino concesso ai nostri nemici le armi con cui combattere.

Avanzò nell’acqua stagnante. Fece crepitare il pietrisco e le canne dell’argine, non si fermò finché non fu a un passo da Lestat.

– Non ho scelto io di trovarmi qui, –  continuò in tono aspro, – non più di voi.

Gli sbatté Funerea tra le braccia. Lestat ne afferrò l’elsa a crociera, ammiccando alla fanghiglia che l’imbrattava. – Non puoi chiedermi…

– Non te lo sto chiedendo io! Lo capisci o no? Lo capite tutti quanti? – Rivolse uno sguardo di fuoco ai compagni affacciati sulla Heidi. – Non ho deciso di essere qui e non ho deciso che lo siate voi. Se qualcuno vuole maledire a squarciagola l’infame Destino, si faccia avanti. Avrà tutta la mia comprensione. Ma, ve lo dico subito, sprecherà soltanto la voce. – Artigliò il colletto di Lestat con tutte e due le mani e lo strattonò a un palmo dal viso, per ringhiargli in faccia: – C’è un bambino di dieci anni su quella barca. Credi che abbia scelto io di spingerlo nell’abisso? È questo che credi?

Lestat sostenne lo sguardo, ma le sue palpebre tremolarono.

– C’è anche l’uomo che chiami fratello. L’hai convinto ad affrontare i suoi fantasmi per capitolare al cospetto dei tuoi?

Lestat si agitò, l'Estraneo lo lasciò andare.

– Il Destino ci ha collocato qui, come pedine. Lo fa sempre e sempre lo farà. Per riequilibrare i nodi principali del suo ordito, o forse per semplice insensibilità, perché è un demiurgo crudele e annoiato. Ho smesso di chiedermelo. Almeno ci lascia la libertà di combattere per sopravvivere. Forse non esiste una cura per la tua malattia o forse invece mi sbaglio. Però esiste speranza, ancora, altrimenti non saremmo neanche più qui a gridare con i piedi immersi nel fango. Anche questo te l’ho detto a Château Montreuil. Come vedi, finora sono stato uomo di parola.

– Non ce la farò,–  bisbigliò Lestat fra i capelli bianchi che gli ricadevano sul viso chinato, – cadrò prima della fine.

– Lotterai per impedirlo, invece. Tutti lo facciamo, –  il tono sferzante s’infiacchì, – io per primo.

– Tu sei lo Shûn,– le spalle del conte s’afflosciarono e lui piombò in ginocchio con la spada in grembo, come schiacciato da un peso insostenibile, – il mito vivente.

– Io sono ancora carne e sangue. – mormorò lui, sperdendo in quell’ammissione ciò che rimaneva del suo furore. Diede la schiena al conte e si avviò verso il battello. – Rialzati e torna a bordo, –  gli disse senza voltarsi, – ci prepariamo per la notte." 

(da L'Eclissi dei Tempi - Trilogia dell'Estraneo (vol.3))

Persi nella nebbia...

"La foschia si diffuse repentina, inghiottendo senza distinzione i banchi del mercato, gli strepiti in fondo alla strada e i lampi nel cielo. Inghiottendo la Mezzana che avevano appena attraversato.

Mutio credé di percepire il borgo che mutava nella nebbia. Attraverso il velo viscido, gli sembrò di scorgere la distorsione progressiva delle forme. O forse il passaggio era istantaneo e lui era vittima della suggestione. Quel che contava era che il Mondo era affondato nel Limbo. Strinse entrambe le mani, la destra sul braccio di Mikael, la sinistra sul pugnale sguainato. Cercò l'Estraneo con lo sguardo. E non lo trovò.

– Di là! –   Axel indicò un vicolo che dipartiva dalla piazza. Un’ombra svaniva nella nebbia.

Mutio ed Eusebio lo chiamarono all'unisono. L’ombra non si fermò. Si sciolse nella caligine, come una stilla d’inchiostro.

Mutio chiamò ancora una volta. Quando l’eco della sua voce svanì nella nebbia, lui si voltò a spartire uno sguardo sconcertato con i compagni.

– Se n’è andato. –  fra tutti, fu inaspettatamente Mikael a trovare il coraggio di pronunciare la terribile verità.

– Seguiamolo, presto! – Mutio si tirò appresso il figlio verso il vicolo. Gli altri gli vennero dietro senza obiettare.

Il volto trasfigurato del borgo li colpì con asprezza già dai primi passi. Sin dalla piazza, dove ai banchi del mercato si era sostituita un’incastellatura di legno marcio e metallo ossidato, traboccante di escrescenze frastagliate e rostri ritorti, priva di armonia e di significato. Il selciato intorno era imbrattato da una morchia rossastra simile a sangue coagulato. La struttura emanava un fetore organico d’origine indefinita.

La costeggiarono disgustati per infilarsi nel vicolo in cui avevano visto allontanarsi lo Shûn, un orifizio nell’anello di costruzioni irregolari che abbracciava la piazza. Solcarono banchi di nebbia a tratti meno fitta, a tratti quasi impenetrabile. Mutio avanzava col fiato strozzato e Mikael stretto al fianco. Seguiva le spalle squadrate di Eusebio che si era piazzato davanti a tutti, lasciando Lestat in fondo alla fila a coprire l’avanzata con Funerea in pugno. Axel e Rollo camminavano ai fianchi dell’Alteano.

Cercarono di rintracciare l'Estraneo e trovarono invece l’orrore del villaggio distorto. Fu peggio che ad Alavar, poiché qui brancolavano senza una guida, agnelli in un recinto che puzzava di macello. Il labirinto di vicoli li fagocitò con disarmante rapidità, perdendoli fra edifici grotteschi partoriti dalla fantasia di un architetto squilibrato. Costeggiarono case in bilico su trampoli precari, cancelli spalancati sul nulla invaso di nebbia, scalinate arrampicate sul vuoto. Lungo il tragitto non incontrarono anima né viva né morta, ma udirono molti suoni viaggiare per la nebbia, nessuno rassicurante.

Allorché si arrestarono in una piazzetta fangosa, Mutio udì quello che aveva creduto essere l’eco dei loro passi persistere nella foschia. Riverberò intorno a loro, avvitandosi in una specie di risata chioccia, prima di volatilizzarsi. Un’ombra spiccava in mezzo alla piazza. Vi si avvicinarono con cautela, sperando potesse essere la loro guida o perlomeno un indizio per poterla ritrovare, temendo in pari misura fosse un abitante di quella città da incubo.

Era un cippo di marmo eroso, alto fino al petto. Terminava con un capitello sulla cui cima era stata collocata una clessidra. La sabbia scorreva, dal lobo superiore ancora pieno a quello inferiore semi-vuoto. Era stata appena capovolta.

Mutio si guardò attorno. Altre ombre aleggiavano all’imbocco delle viuzze che si allontanavano dalla piazzetta, o forse si trattava solo della nebbia che li beffava. La sabbia continuava a scorrere nel vetro. Che scopo aveva la clessidra su quel cippo? Chi l’aveva girata? Perché? Simone cominciava a intuire in che misura l’assurdità fosse connaturata in quel luogo. Un’assurdità disturbante.

– L’abbiamo perso. –   dichiarò Eusebio in tono lugubre. – E ci siamo persi anche noi." 

(da L'Eclissi dei Tempi - Trilogia dell'Estraneo (vol.3))

L'Amore, della carne e del cuore...

"Il ciglio della strada era occupato da una puttana seduta su un barile. Aprì mollemente le gambe al loro passaggio, fece scivolare una mano tra le cosce e spinse in avanti il bacino in un gesto sconcio. Proseguirono oltre lei e la collega che più avanti era al lavoro con un cliente. Consumavano sui gradini di una casa un amplesso condito di mugolii liquidi, quasi stessero annegando nella propria lussuria. Li ignorarono e tanto ricevettero in cambio. A metà della via, una terza prostituta seminuda mormorava fra sé inginocchiata davanti a una finestra. Fu spaventata dal loro arrivo. Si tirò su la gonna a brandelli e zoppicò via sui piedi nudi.

– In questo villaggio ci sono più sgualdrine che pane. – bofonchiò Rollo fermandosi a studiare la finestra. – Speriamo di non essere costretti a mangiarcene una.

La finestra era stata riadattata a mo’ di nicchia. Non aveva più anta. Al suo posto era stata inchiodata un’inferriata, a protezione di un idolo scolpito nel legno. Riproduceva in modo vago tuttavia proporzionato una figura di donna con le gambe divaricate e le braccia incrociate sui seni prosperosi. Una spennellata rossa le evidenziava la fronte, le mammelle e la zona del pube. Moccoli di sego ed escrementi di ratto la corteggiavano sul davanzale.

– Che roba è? – Rollo provò a sfiorare il simulacro di donna attraverso la grata ma il suo dito ricoperto dal guanto era troppo grosso per passarci attraverso. – Uno dei vostri idoli?

– In Altea si venera una pletora di spiriti minori in aggiunta alla cerchia delle divinità principali. – la voce di Mutio era impregnata di una misura tangibile di nostalgia. – Tanti piccoli numi per tanti piccoli aspetti della vita. Gli Alteani sono abituati a invocarli con preghiere e sacrifici, per ottenere una benedizione su questa o quella faccenda.

– E questa qui? – gli domandò Mikael affacciandosi anch’egli sulla nicchia.

– Questa è molto popolare fra quelle che vendono il piacere. Non la vedevo da anni. Ha molti nomi, ma il senso è lo stesso. – Mutio ebbe un sorriso triste. – Personifica l’Amore, della carne e del cuore." 

(da L'Eclissi dei Tempi - Trilogia dell'Estraneo (vol.3))

Nascita di una copertina (e tre...)

Prendo spunto dal recente post dedicato da Mario Labieni agli anni di collaborazione spesi a illustrare l'immaginario delle mie saghe, per condividere alcune delle bozze che hanno portato alla definizione della copertina de "L'Eclissi dei Tempi".

Di tutte le illustrazioni realizzate da Mario, questa è senz'altro quella che ha attraversato più fasi intermedie, tra le quali riporto soltanto le più significative. Fin dal principio (e a differenza per esempio della precedente), ho dovuto discriminare fra diversi concept che avevo in mente. Una volta deciso per il panorama della città (Amor) affacciata sul mare, dominata dall'apocalittica eclissi in procinto di compiersi, ho lavorato strettamente con Mario nella definizione di elementi e tonalità, sfumature e dettagli. Convergendo sul risultato definitivo con l'abituale sintonia che ci ha caratterizzato sin dai primi lavori.

Spero piaccia ai lettori almeno quanto è piaciuta a me.

Dal blu della notte, al blu dell'eclissi

Dietro la penna di ogni romanzo, si può trovare il pennello dell'artista dedicato a realizzarne gli aspetti grafici. Copertina, senz'altro... illustrazioni, personaggi e scenari, ove presenti... Fuori e dentro le pagine delle mie due trilogie si trova quello di Mario Labieni, che di recente ha deciso di dedicare al suo lavoro le belle parole che riporto qui sotto, al compimento di un cammino partito da lontano anche per lui...

"Era il 2007 quando Marco Davide, ingegnere scrittore, mi chiese di dare forma ai suoi personaggi, di realizzare quindi tutto il contest grafico di un magnifico mondo generato dalla sua sconfinata passione per il fantasy ed una sapiente e meticolosa tecnica di racconto.
Nasceva il volto di Lothar Basler, dei suoi compagni e dei loro costumi, dei loro luoghi.
Nasceva un sodalizio tra scrittore ed illustratore ancora oggi vivo e fiero, consacrato dalla comune passione per l’immaginazione.
Un percorso lungo e articolato partito con la casa editrice Armando Curcio e proseguito poi nell’universo degli e-book Delos.
Personaggi, atmosfere e mappe oggi piccole icone di genere, sono il risultato di un confronto che in anni e sei volumi è divenuto visione comune tra narratore e disegnatore.
Da pochi giorni è stata presentata l’ultima opera di Marco, L’Eclissi dei Tempi, il terzo ed ultimo della seconda trilogia chiamata dell’Estraneo.
Un lavoro non meno difficoltoso e lungo dei precedenti in cui ogni piccolo elemento è stato come sempre discusso a fondo prima di essere collocato e presentato, nel rispetto della visione di chi lo ha immaginato, accarezzato dalle mani di chi ne ha curato l’aspetto e preservato il valore.
Ciò che è nato dal blu della notte illuminato dal riflesso di una fredda katana, nel blu finisce, attratto nella falce di un’eclissi devastante.
Si conclude una lunga storia affidata alla carta e alla memoria, si completa la rete di personaggi che amando, soffrendo, scalpitando e combattendo tra le pagine ed i capitoli di queste trilogie, hanno dato a questi anni un valore personale magnifico.

Buona fortuna Marco

Buona fortuna Lothar."

Sognava ancora la bambina dai capelli d'argento...

"Sognava ancora la bambina dai capelli d’argento.

Benché il presagio di Fuoco fosse trascorso, testimoniando la sua caduta e la sua riscossa, portando con sé la consapevolezza e soprattutto l’accettazione di quel che il sogno significava, egli aveva continuato a vederla. Non s’assopiva spesso, la condizione di Shûn lo esonerava da una gran parte delle esigenze fisiologiche dei comuni esseri umani. Mangiare, bere, dormire: cedeva occasionalmente ai bisogni, senza mai capire dove arrivasse la reale necessità e dove cominciasse il riflesso condizionato dal suo desiderio di sentirsi ancora umano.

In alcuni di quei casi, egli aveva incontrato la bambina nei suoi sogni. Lei lo fissava con gli occhi finalmente aperti, quegli occhi che raccontavano tutta la verità che c’era da sapere, fra le ciocche splendenti che gli ricordavano la neve. E nel momento in cui egli apriva i suoi di occhi, ridestandosi dal sopore, la scorgeva ancora per qualche istante, davanti a sé, nella transizione effimera fra lo scenario onirico e quello reale.

Cos’è che vuoi farmi sapere ancora? Hai un messaggio ancora per me? Ha a che fare con il presagio d’Acqua, prossimo venturo?

Scrutò i flutti lambiti dallo scafo, quasi potessero schiudersi a comando e rivelargli la forma fluida del futuro che l’aspettava.

– A cos’è che pensi? Agli orrori che ci siamo lasciati alle spalle o a quelli verso i quali ci conduci?

Con la coda dell’occhio, vide Eusebio che si affacciava al basso parapetto del battello, a un passo da lui. Immerso nelle proprie meditazioni, quasi non lo aveva sentito avvicinarsi. Quasi.

– Al presagio d’Acqua. – rispose. Come calice di tormalina versato. – Alla veste in cui comparirà. O alla maschera dietro cui si nasconderà.

– Toccherà a qualcuno di noi, vero? – Eusebio tradì tensione nel suo accento straniero. – I Sacrificati. È toccato a Lestat, per primo, e poi a me. Chi sarà il prossimo?

Egli lo osservò in tralice. Di profilo, il naso schiacciato dell’ex-gladiatore era una prosecuzione verticale della fronte spaziosa. Gli occhi celesti catturavano il riflesso della luce quanto le acque su cui erano posati. La bocca era una ferita sottile, perpendicolare alla cicatrice sulla mascella squadrata. 

– Non lo so. –  Dopo un attimo: – Cos’è che ti turba?

Eusebio roteò gli occhi pallidi su di lui. – Mi hai spinto ad accettare questa storia e il posto che mi obbliga a occupare. L’ho fatto, rinnegando tutti i precetti che credevo incrollabili. Ma vorrei saperne di più. Come Sacrificato, ho adempiuto il mio dovere secondo i versi della profezia. Ti ho tirato via dalle grinfie di quel demone puttana, la Vedova Nera. Dico bene?

– Hai compartecipato al presagio di Fuoco, come annunciato dall’Oracolo. E mi hai permesso di percorrere un passo fondamentale nella direzione della meta.

– E adesso? – sbottò il chierico. – Quale altro compito mi spetta? Hai gli altri tuoi Sacrificati per adempiere la profezia.

– Il nostro compito sarà concluso solo al termine del viaggio. Il mio e il vostro.

– Come?

– Hai seguito il tuo vecchio maestro senza fare domande. Ora ti chiedo di avere fiducia in me.

Eusebio rise amaro. – Il precedente non ha avuto un esito felice. – Si portò una mano al collo, dove un tempo aveva indossato la croce a otto braccia della Chiesa di Caeres. Deformata dal fuoco stregato con cui Sebastian Arelano aveva cercato di ucciderlo a Château Montreuil, il pendaglio era finito nell’occhio della Vedova Nera quando Eusebio si era difeso dall’attacco del vampiro. – Ho perso il simbolo conferitomi dal mio vecchio maestro e ho gettato alle fiamme quello che gli ho strappato di mano prima di distruggerlo.

Egli si voltò a fronteggiarlo. Gli posò una mano sulla spalla; il chierico non riuscì a trattenere un brivido. – Non ho simboli da affibbiarti, Eusebio. Ti chiedo fiducia e ti ricordo che, da quando ho cominciato a farlo, io non l’ho mai tradita. Non ti ho mai mentito e non ho intenzione di farlo. Le verità che tengo per me sono il frutto di una scelta ponderata, di un cammino che ha un disperato bisogno dei suoi passi, uno per volta. Hai seguito il tuo vecchio maestro senza remore,–  ripeté, – ora fallo con me.

– Ho seguito il Priore per amore della mia fede. –  disse lui in un sussurro.

– Te l’ho già detto a Irstrak, Eusebio: non rinunciare alla tua fede in questo viaggio. – le labbra dell'Estraneo s’incurvarono in un mezzo sorriso. – Ne avrai bisogno ancora, prima della fine."

(da L'Eclissi dei Tempi - Trilogia dell'Estraneo (vol.3))

Non è durato molto, ma hanno visto abbastanza...

"A Mutio sovviene subito Aboriskô.

Il villaggio fantasma immerso nella foschia, così come si era mostrato una volta che l’illusione era caduta. Nebbia, ruderi e dannati. Stringe la mano di Mikael fino a fargli male; suo figlio non caccia un lamento, forse non c’è spazio nella sua gola contratta. Segue l'Estraneo con gli altri, gettando occhiate nervose a tutto quanto li circonda. Coglie lo spettro degli abitanti di Alavar, ben più numerosi dei pochi rimasti nella dimensione originale. In alcune zone la nebbia si condensa talmente da renderli spettri loro stessi, chiazze vaghe fra vicoli. In altre quasi si dissipa, abbassando il velo sulle fattezze grottesche del borgo. Mutio osserva le figure contorte che si trascinano fra le case, ascolta le loro voci che viaggiano nella bruma, mischiate a strida di cui preferisce non immaginare l’origine. Intorno a loro, architetture ritorte incombono. Archi deformi e scalinate insensate s’alternano a passaggi vertiginosi che conducono nel vuoto. Rostri di metallo rugginoso trafiggono pareti imbrattate d’umidità fluorescente, grondaie cadenti stillano fluidi putridi.

Nessuno si avvicina al punto di sbarrargli la strada, mercante, accattone o puttana che sia. Forse non ne hanno neppure il tempo dal momento che, malgrado nella sua mente tutto sembri durare un secolo, Mutio si ritrova presto a fissare l’acciottolato sconnesso della via principale di Alavar. La vera Alavar, se la verità ha ancora un senso. Libera dall’ombra, invasa di miseria.

– Cosa? – chiede qualcuno alle spalle di Mutio. Forse Axel, non ricorda.

– Mondo e Inframondo, sovrapposti nel Limbo. – risponde l'Estraneo. – Infettati dall’Entropia.

Raggiungono il porto, frastornati. È questo il motivo per cui hanno fatto tappa ad Alavar. Sperano di trovare un’imbarcazione adatta a trasportarli lungo il fiume. Cercano per i moli e per la darsena. Infine la trovano. Sono tutti ansiosi di mollare gli ormeggi e lasciare il borgo.

Ad Alavar non è durato molto, ma hanno visto abbastanza."

(da L'Eclissi dei Tempi - Trilogia dell'Estraneo (vol.3))

10 passi verso l'Eclissi...

...da percorrere insieme a chi ha la curiosità di sapere cosa si nasconde sotto il sentiero.

1. La prima stesura de "L'Eclissi dei Tempi" risale al periodo settembre 2008 - luglio 2009, ovvero è trascorso un decennio da quando ho raccontato (innanzitutto al sottoscritto) per la prima volta la sua storia;
2. Il romanzo porta a conclusione la 'Trilogia dell'Estraneo', fornendo risposte a tutte quante le domande ancora irrisolte, chiudendo il cerchio di una trama che, come più volte ribadito, affonda le radici nella precedente 'Trilogia di Lothar Basler';
3. In linea con i predecessori, il volume è diviso in due parti ('Il Giglio Tradito' e 'Là Dove la Luce Infine Si Spegne'), anticipate da una prefazione ('I Vivi e i Morti') e - caso questo in comune soltanto con "Figli di Tenebra" - seguite  da una posfazione ('Come Spiriti al Tramonto');
4. Le vicende qui raccontate condividono nella prima parte la natura 'on-the-road' de "La Stagione delle Ceneri", trasferendosi in seguito in un contesto prettamente cittadino (benché non sempre... convenzionale);
5. Il carattere gotico che permea l'intera saga cederà sempre più alla sua vocazione orrorifica, alternando gli scenari cupi di un mondo oscurato dal Crepuscolo a quelli surreali del medesimo mondo sprofondato nella dimensione degenere del Limbo;
6. Battaglie sempre più cruente faranno da sfondo al viaggio dell'Estraneo e dei suoi Sacrificati. Il bastione armato innalzato dai Principati ai confini della penisola di Altea tremerà sotto l'attacco di legioni pervertite dal Crepuscolo;
7. Tenebra fitta e luce per contrasto vivida, seppur assediata dalle ombre dell'Eclissi imminente;
8. Tra di esse sussiste l'Estraneo, abbracciato e al tempo stesso ripudiato da entrambe. Sarà negli occhi d'argento della bambina dei suoi sogni che scoprirà la terribile verità sul suo ruolo di profeta di sciagura; 
9. La memoria costituirà il tema portante della storia, assumendo un ruolo cardine alle soglie dell'Eclissi;
10. E infine un Luogo primevo. come un altare, al cui cospetto nessun sacrificio potrà essere rifiutato.

Il resto è la strada che conduce al confine dell'ultimo tramonto, là dove la luce infine si spegne.

L'Eclissi che assurge

Come recentemente annunciato, esce in data odierna "L'Eclissi dei Tempi", volume terzo ed ultimo della "Trilogia dell'Estraneo", edito da Delos Digital.

Avremo senz'altro modo di parlarne; oggi provo a trasmettervi un'eco della soddisfazione che provo nel guardarmi indietro attraverso gli anni a contemplare il lungo sentiero percorso a fianco di così tanti personaggi per così tante tappe. Percorso da me, per primo, e da voi che avete avuto la pazienza di spingervi fino a quest'ultimo tratto, in vista della radura finale. Grazie per il vostro tempo e la vostra fiducia. Spero di poter ripagare entrambi con l'epilogo della storia.

Il Crepuscolo s'infittisce, i presagi annunciano ormai l'Eclissi. L'Estraneo chiama a sé i Sacrificati per l'ultima disperata battaglia.

Sul confine dell'ultimo tramonto, là dove la luce infine si spegne.

L'Eclissi dei Tempi

Alla fine, infine.

Dopo il Crepuscolo e le Ceneri, sono qui ad annunciarvi l'uscita del volume terzo ed ultimo della 'Trilogia dell'Estraneo' in data 18/09/18 (fra una settimana esatta).

Il suo titolo sarà 'L'Eclissi dei Tempi', epilogo di una storia partita da molto, molto lontano. Alle sue pagine ho affidato il compito di chiudere in maniera degna il cerchio, offrendo una risposta agli interrogativi ancora aperti al termine del volume precedente, mantenendo intatta la coerenza di un impianto narrativo strutturato attraverso ben sei romanzi nell'arco di due saghe.

Nell'attesa di approfondire gli aspetti del nuovo romanzo, condivido con voi l'illustrazione realizzata per la copertina, matite e colori ancora una volta attribuite a un compagno di lungo corso, Mario Labieni.

Quattro seggi per quattro prescelti, quattro altari per i Sacrificati.

Quattro presagi come sigilli, dischiusi a scandire le esequie del giorno.

Là dove ogni luce muore e l’Eclissi irreparabile assurge.

Dove declina il Crepuscolo dei Tempi

- Quindi?

- Quindi è tempo di riprendere il viaggio.

- Per dove?

- Per il Cancello che non può essere schiuso, come recita la profezia.

- Di che luogo parli? Dove si trova questo cancello?

- Ad Amor, dove declina il Crepuscolo dei Tempi.

Nova Aetas!

Ed eccola qua, la scatola appena arrivata di 'Nova Aetas', il tactical boardgame di ambientazione fantasy-rinascimentale ideato e realizzato dagli amici del Ludus Magnus Studio.

Appena arrivata e appena aperta, a svelare un contenuto ricco di componenti di altissima qualità, tra cui la magnifica trasposizione in miniatura e regole di Lothar Basler, riproposto per l'occasione nelle vesti di controversa figura in caccia di eretici per la soddisfazione di una misteriosa vendetta personale...

La Luna di Sangue

Stasera tutti col naso all'insù a contemplare la più lunga eclissi del secolo durante la quale la luna sfilerà abbigliata di rosso. Per celebrarla, riporto un estratto di come, in un'altra epoca e sotto un cielo diverso, una compagnia di viandanti accampata in una foresta visse la propria esperienza di eclissi sanguigna...

"Thorval fissava quasi ipnotizzato il demone partorito dalla notte.

Non udiva i lamenti disperati della donna alle sue spalle, né il marito che balbettava nel tentativo vano di tranquillizzarla. La sua attenzione era calamitata dall’innaturale sibilo prodotto dall’incubo che ciondolava davanti ai suoi occhi.

Sollevò la spada e si avvide che tremava nella stretta della mano sudata. Egli era un Nordico, discendente di una fiera razza di guerrieri. Pur essendo ancora relativamente giovane, aveva combattuto numerose battaglie tra le aspre colline delle sue terre e aveva più volte fronteggiato la morte, sconfiggendola con coraggio. Aveva visto uomini morire agonizzanti lottando al suo fianco, aveva fissato gli occhi di altri spegnersi sconfortati sotto i suoi colpi. Era stato testimone di interi villaggi devastati dalle bande di orchetti che tormentavano la sua patria: cadaveri straziati di donne e bambini ammucchiati tra le case bruciate, carcasse seviziate e mutilate per puro godimento da quella progenie crudele inchiodate agli stipiti delle porte, teste mozzate allineate sui muriccioli infestate dalle mosche e divorate dai ratti. Aveva visto e si era adeguato. Ma quella creatura sembrava essere emersa dai recessi dell’inferno per banchettare con le loro anime.

Era pronto ad accettare qualsiasi spettacolo la natura potesse offrirgli, ma quella blasfemia si muoveva e respirava contro ogni legge del mondo sensato.

Vide il nano attaccare a testa bassa, per essere abbattuto con un colpo tremendo. Vide Lothar accorrere in suo aiuto, per essere respinto senza affanno. Il gigante ammantato di nero indietreggiò disperato sotto l’assalto incalzante del mostro. Quindi si voltò per fuggire nella sua direzione insieme all’amico guercio dell’oste.

Intorpidito dall’orrore, Thorval lo osservò corrergli veloce incontro, distanziando Markus. La creatura si lanciò all’inseguimento. Si muoveva a balzi sulle massicce gambe rientranti. Con una rapidità sovrumana si stagliò sibilando alle spalle dell’uomo rimasto indietro e, con un movimento preciso della lama ossea, lo falciò all’altezza delle ginocchia.

Markus rovinò a terra con un grido straziato. Strisciò convulsamente sul ventre allungando una mano verso il pugnale caduto nell’erba.

Ma il demone non glielo permise.

Piombò sulla vittima prona, piantò gli artigli inferiori sulle sue gambe. Markus si contorse nel tentativo disperato di liberarsi del peso dell’essere mostruoso. Non aveva nessuna possibilità di farcela. La creatura brandì la lama sopra la testa. Gli enormi bulbi oculari rifulsero di un lucore malefico.

– Noooo!

Un urlo disarticolato emerse alle spalle di Thorval.

Mutio, la bocca spalancata all’inverosimile e gli occhi strabuzzati da un tormento quasi fisico. Senza cessare di strillare, l’Alteano si gettò in soccorso dell’amico caduto; ma la gamba ferita non gli avrebbe mai concesso la rapidità sufficiente per raggiungerlo in tempo.

Il demone affondò fulmineo: l’arto adunco penetrò con uno schiocco orribile nella schiena di Markus subito sotto la cervice. Una contrazione involontaria fece scattare le sue braccia e il capo, come una marionetta cui avessero tirato brutalmente i fili. Un bolo di sangue scuro gli sgorgò dalla bocca e dal naso.

Mutio si bloccò, raggelato da quella vista. Lothar lo raggiunse e, afferrandolo per un braccio, cercò di tirarlo verso il bordo della radura. Simone si accasciò, la spada scivolò dalle sue dita snervate.

Il demone tuttavia non aveva concluso: muovendo la lama su e giù, segò letteralmente la schiena di Markus finché ne raggiunse i reni.

Tramortito la scena, Thorval si accorse a malapena di Lothar che, cinto l’ammutolito Simone con un braccio, barcollava nella sua direzione. Erano appena giunti da lui allorché il demone, infilata la mano artigliata nel corpo sventrato di Markus, cominciò a grattare con un raschio disgustoso nella massa sanguinolenta all’interno dell’enorme squarcio. Infine, dopo aver smosso con violenza il cadavere, ne estrasse qualcosa con uno strattone.

La spina dorsale gocciolante della sua vittima, innalzata quale omaggio sacrificale alla luna di sangue.

Thorval sentì il sangue defluirgli dal volto. Simone gorgheggiò qualcosa dalla bocca che sembrava non dovesse richiudersi più. Il demone scagliò il macabro trofeo lontano.

Riprese a muoversi nella loro direzione.

Lo scintillio degli abnormi occhi giallastri riscosse il Nordico. Deglutì duro. Sollevò la spada nella speranza che la morte giungesse rapida. Un movimento alla sua destra però lo distrasse. Lothar si era inginocchiato sull’erba e, con le dita che gli tremavano per la fretta, cercava di sciogliere i lacci che tenevano insieme il lungo fagotto che portava sempre a tracolla. Con un vago moto di stupore, Thorval vide comparire tra le pieghe del telo la lunga impugnatura di una spada. Rifletté che forse Lothar aveva perso l’altra lama nel precedente scontro col demone; tornò a concentrarsi sull’incubo che avanzava. Ma di nuovo dovette voltarsi.

Lothar si alzò con un grido. Fiondandosi nella radura, tagliò verso destra. Il demone si arrestò: osservò la nera figura filare veloce lungo il margine degli alberi. Subito deviò il suo cammino per lanciarsi all’inseguimento. Nello stesso istante Lothar scartò repentino e caricò. Sfoderò l’arma lasciandone cadere il fodero di cuoio.

Una spada dalla lama sottile. A quella distanza, a Thorval parve nera.

Lothar attaccò sull’impeto della rincorsa, ma la bestia parò senza difficoltà i primi due fendenti, eludendo il terzo. Lothar arretrò incalzato dal contrassalto. Sembrava una scena già vista. Il mostro falciò e Lothar schivò. Quella del demone però era solo una finta: flettendo il braccio snodato in un movimento impossibile, colpì l’avversario con il taglio della mano sulla spalla ferita. Lothar cadde a terra urlando. Il demone si preparò a finirlo.

Ciò che successe in seguito, il cervello di Thorval faticò a metabolizzarlo.

Lothar si rimise in piedi evitando per un pelo gli artigli. Caricò il braccio dietro la spalla e vibrò il colpo contro il petto sguarnito della bestia. Un boato deflagrò all’impatto tra la lama cupa e la corazza del demone. Thorval credé di distinguere una breve fiammata blu avvampare nel momento in cui il corpo mostruoso fu scaraventato all’indietro. Lothar perse di nuovo l’equilibrio e piombò su un ginocchio. Intanto, il demone si rialzava stridendo di dolore. Filamenti di fumo si arricciavano dal suo petto. Si graffiava ossessivamente lo squarcio, senza smettere di lamentarsi.

Fu in procinto di attaccare di nuovo l’avversario a terra, quando una tozza figura spuntò alle sue spalle.

Rugni proruppe in un aspro grido di battaglia e schiantò l’ascia sul braccio sottile del mostro. La pesante lama tranciò l’arto a metà. Il demone indietreggiò sorpreso e fece schioccare la lingua nera nell’aria, nel tentativo di tenere a bada il nano. Ma Rugni non si sarebbe fatto abbattere di nuovo: fintando un affondo sul fianco, fece scoprire il demone al ventre.

Karaka penetrò nelle viscere della creatura, tra schizzi di icore ripugnante.

Il demone si piegò sull’addome e allora il nano, estratta con forza la lama dal corpo, le fece compiere un arco sulla testa, per piantarla dritta in uno dei grossi occhi giallastri. Il bulbo esplose come un melone maturo, l’ascia si fece strada tra le ossa del cranio.

Strepiti di angoscia insorsero tutto intorno. Infransero la litania che pervadeva la notte. Le fiaccole ondeggiarono tra gli alberi, tre figure vennero avanti berciando isteriche. Rugni liberò l’ascia dalla testa maciullata del demone e caricò il primo degli individui incappucciati che gli correva incontro: la lama lo abbatté in un colpo solo. Gli altri due, arrestato l’assalto, vacillarono incerti al confine della radura. Il nano gli ruggì addosso. Quelli fuggirono via. L’anello di fiaccole fu percorso da un brivido collettivo. Dapprima si spezzò, poi si dileguò rapidamente nella notte.

Thorval aveva assistito alle ultime scene quasi in catalessi, stordito dalla repentinità con cui si erano susseguite. Avanzò cauto all’interno della radura e scrutò la carcassa del demone che andava disfacendosi in filamenti di vapore, come se un fuoco stregato ne divorasse le carni immonde dall’interno. Lothar si rialzò da terra e ciondolò nella sua direzione. Il suo volto era sporco e smunto al bagliore della luna.

Il bagliore della…

Il giovane sollevò il viso al cielo e sentì il cuore riprendere a battergli nel petto: le stelle incorniciavano l’albumineo disco lunare, affrancate dal sortilegio emorragico.

Benedicendo i numi dei propri avi, chiuse gli occhi con un sospiro.

Un nuovo urlo angosciato lo fece trasalire: brandì d’istinto la spada e si trovò a fissare lo sguardo allucinato di Mutio. L’Alteano barcollava con le mani tremanti nei capelli; gli occhi erano sgranati e la bocca sussultava spasmodica.

– Helena… – balbettò. – Helena… L’hanno portata via, l’hanno portata via..."

                                                   (da La Lama del Dolore - Trilogia di Lothar Basler (vol.1))

La Vedova Nera

"Venne annunciata dal flauto fantasma, come i non-morti nella Conca degli Spiriti. Fedele alla promessa, venne al sorgere della luna, ruota incompiuta confitta nel cielo. Dodici cavalieri in armatura completa e tunica viola le fecero da scorta. Il tredicesimo era Caleb, l’araldo ragazzino. Scandì con il flauto la pigra avanzata del corteo. Quando si trovarono a poche decine di metri dalla Porta del Sale, i cavalieri serrarono una fila irta di lance alle spalle del loro condottiero. Uno di loro consegnò il vessillo col serpente bicefalo nelle mani di Caleb che aveva smesso di suonare. L'araldo si accostò un passo indietro alla sua signora.

La Vedova Nera, comandante della compagnia di ventura un tempo conosciuta come i Giannizzeri di Capo Gorgone, prima della venuta del Crepuscolo che l’aveva vincolata, nome e anima, all’Anarca Borea. Vestiva un’armatura di lucide scaglie nere che le aderiva al corpo come la pelle di un serpente, drappeggiata da un ampio mantello d’un viola cupo. La corazza rimarcava la forma snella delle braccia e delle gambe, si combinava ai lembi della maglia metallica sottostante, anch’essa nera. Il suo corpetto sagomato recava intarsiata in argento l’anfisbena nella sua posa inanellata. Scaglie nere, acciaio nero, cuoio nero dei guanti lunghi sino al gomito e degli alti stivali. Nero era anche l’elmo che le proteggeva la parte superiore del viso: una maschera di metallo lucido dotata di fessure oblique per gli occhi e di una cresta di lame sottilissime e affilate. Fedele al suo nome, la Vedova Nera pareva assorbire l’anima della notte per tramutarsi in ombra fitta tra le sue spire. Una sola eccezione spiccava in lei: la porzione inferiore del viso, lasciata nuda dall’elmo. Aveva la pelle candida e levigata di una scultura d’avorio, o forse la carne esangue di un cadavere.

La Vedova aveva chiesto di conferire con l'Estraneo al calare delle tenebre. Il misterioso condottiero che ordiva l’assedio senza comparire mai negli assalti ai bastioni. Egli ne aveva intuito sin da allora la ragione; quella che si trovava a contemplare adesso non era altro che la conferma dei suoi sospetti. Quella laggiù non era una donna mortale: era un Nosferatu.

- L’Estraneo pastore di Sacrificati. - la voce della Vedova parve poco più di un sussurro, eppure giunse nitida alle orecchie di tutti coloro che assistevano al confronto. - Infine sei riuscito a sottrarmi il fanciullo, quando ormai ero pronta ad accoglierlo fra le mie braccia. - Emise un sospiro breve, che per un lungo istante rimase sospeso nella notte. - Malgrado tutto, sono compiaciuta d’incontrarti. La leggenda incarnata…

- Cosa vuoi? - Il suo tono fu di contro sferzante. - Risparmia i convenevoli e dì quanto hai da dire.

- Le tue maniere aspre sono fuori luogo. - le labbra carnose di lei s’incurvarono sotto il ciglio dell’elmo. - Non ti ho affatto insultato.

Egli sentì il disagio che si propagava negli uomini attorno a sé. Tintinnare di corazze e armi, mentre si agitavano sul posto. Era la voce della donna a produrre quell’effetto. Un sussurro solo all’apparenza soffice, il belletto di una malia velenosa capace d’insinuarsi sotto la pelle di chi l’udiva. - Guidi l’esercito che ci assedia. - ribatté gelido. - Smonta le tue tende e vattene, se vuoi ricevere maggiore cortesia. Altrimenti resta e combatti. - Sputò oltre il parapetto. - Cagna demonica.

Le spalle della Vedova Nera sussultarono sotto la corazza lucida. - Cos’è quella che sento nelle tue parole, Estraneo? Incertezza? - Egli assottigliò occhi e labbra. La voce melliflua del vampiro sembrò carezzargli la pelle. Qualcosa reagì dentro di lui. Un brulichio subdolo, dietro la fronte. - Forse che l’Oracolo non ti ha parlato di me? - proseguì lei. - E’ questo che ti fa esitare? L’assenza d’ogni menzione fra le strofe della sua canzone?

- L’Oracolo ha trascurato un’infinità di particolari, - le sue labbra di s’arricciarono maligne, - insignificanti.

La Vedova fece avanzare un poco la sua cavalcatura, un purosangue dal manto nero come l’inchiostro, snello e ricoperto da una gualdrappa scura. Un destriero non più ordinario della donna che portava in arcione, pensò lui, non più normale probabilmente dei cavalieri che la accompagnavano. Gli animali mal tolleravano la vicinanza dei morti risorti. La Vedova era uno di loro e i suoi soldati, come minimo, erano impestati dalla lebbra del Crepuscolo.

- Immaginavo che saresti venuto a Genes a prenderti l’ultimo Sacrificato.

- Saperlo non ti è bastato a impedirmelo.

Stavolta le sue spalle si strinsero. - Un inconveniente relativo. Ti è mai venuto in mente ch’io possa essere soddisfatta, in conclusione, di avervi tutti concentrati, lo Shûn e i Sacrificati, tra le mura di una città accerchiata dal mio esercito? - Sorrise di nuovo, stavolta mettendo in mostra il profilo ricurvo dei canini. - Nelle mie mani.

Il formicolio del sigillo s’acuiva a ogni sillaba che lei pronunciava. Egli non tradì alcuna emozione. - Quando sono sbarcato in Altea, ho sentito parlare della tua compagnia d’arme. Una brigata decennale, decorata dalle cicatrici di molte battaglie, combattute per conto di chiunque ne avesse comprato la fedeltà. Pensavo fosse un uomo a comandarla. Le uniche donne che i mercenari sono soliti portarsi dietro sono le loro puttane.

La Vedova Nera non sembrò risentirsi dell’insulto; ridacchiò anzi divertita. - Le loro puttane o le loro donne. Che poi spesso sono la stessa cosa, convengo. Non il mio caso, tuttavia. Io sono entrata nei Giannizzeri con la spada in pugno, mi sono guadagnata la mia paga insieme a tutti gli altri. Ho condiviso il letto del Macellaio di Boudan, certo, colui che l’ha guidata per tre lustri a combattere per la penisola e oltre, sulle sponde straniere del Mare Azzurro. In quel letto in seguito è morto, allorché il momento di scegliere è venuto ed egli ha esitato. - Implicò con un sogghigno i retroscena della vicenda, le analogie crudeli con il suo nome. - Quando l’Anarca chiama, nessuna titubanza è perdonata.

- Hai ereditato la tradizione dei Giannizzeri, - le parole dell'Estraneo riecheggiavano nella notte, quasi le tenebre si fossero fatte pietra capace di restituirne il suono, - e la loro superbia. Forse il tuo Macellaio ha compreso l’ineluttabile condanna offerta dall’Anarca. Avresti dovuto ascoltarlo, invece di tradirlo. Saresti ancora la sua puttana, e avresti avuto salva la tua anima.

Stavolta la risata della Vedova risuonò chioccia e mordace. - Ero una mercenaria destinata a morire nel sangue di una battaglia. Stuprata e seviziata dal nemico che un giorno, prima o dopo, m’avrebbe sconfitto. Ora marcio alla conquista di città. Ora sono potente, ora sono immortale.

- Tu e la tua compagnia, - egli comprese i cavalieri schierati con un gesto del braccio, - stavolta avete pagato un prezzo di gran lunga superiore a quello che v’illudete d’incassare. Borea vi ha condannato per pochi spiccioli, e molto presto ve ne renderete conto.

- L’Anarca m’ha elevato al rango sommo dei suoi seguaci. - sibilò lei con un sorriso feroce. - E i miei uomini conducono l’avanguardia delle sue legioni.

- Il Bacio di Tenebra è una condanna, non una ricompensa. - Per un attimo egli si domandò se fosse compassione quella che provava per quei soldati ai piedi del portale. No, si rese conto, era solo disprezzo. Avevano compiuto la loro libera scelta e di quella, volenti o nolenti, si sarebbero assunti le conseguenze. - Cosa sei venuta a fare qui? A raccontarmi la tua inutile storia?

Gli occhi acuti dell'Estraneo intuirono lo sguardo della donna che ammiccava tra le fessure dell’elmo. - Avevo intenzione di trattare la resa della vostra misera città.

- A quali condizioni?

Lei scosse piano la testa. - Nessuna. - Egli sentì i mormorii alterati dei soldati sui bastioni. Il comandante Thiele biascicò un insulto e una minaccia all’indirizzo del nemico che li irrideva. - Potrei concedervi di abbandonare le case, di ritirarvi verso le montagne. Le valicheremo comunque presto, anticipati dal Crepuscolo che già diffonde fra i valichi. - Sorrise beffarda. - Non ho alcun bisogno d’ingannarvi, anche se ammetto che sarebbe divertente vedervi scappare come una sciame di topi.

- E allora? La resa incondizionata non è un’alternativa, e tu lo sai. Cosa sei venuta davvero a fare?

- A conoscerti, - scandì languida, inarcandosi lievemente sulla sella, - sono venuta a conoscerti. Presto le mura cadranno e noi verremo dentro a prendere anche voi. I Sacrificati annunciati dall’Oracolo e tu, lo Shûn incaricato dell’ingrato compito di guidarli alla mattanza.

Il formicolio del sigillo lo costrinse  a inghiottire una smorfia. - Credi veramente che io possa avere paura di te? - le domandò con freddezza. - Come puoi illuderti che un semplice luogotenente fresco del marchio della dannazione possa spaventare lo Shûn?

La Vedova Nera diede un colpo di sprone e fece avvicinare la cavalcatura fin sotto le mura. A quella distanza, sarebbe stato semplice sommergerla di frecce. Tutti però assistevano come stregati alla spavalderia del comandante nemico che non si preoccupava di giungere a sfidarli tanto da vicino. Nell'attimo in cui si fermò, un sorriso malizioso sorse sulle sue labbra livide. - Sei certo, proprio certo, in fondo al tuo cuore, di essere ancora in grado di attingere, tu spettro oscuro, all'anima necessaria a sconfiggere il tuo avversario? Quale combustibile hai da offrire tu, che sei diventato l’Estraneo fra i mondi? - Si sfiorò la fronte con le dita guantate, con deliberata eloquenza.

Per un attimo, egli non ebbe fiato per replicare. Peggio ancora, si accorse dell’effetto deleterio che le provocazioni instillavano nello spirito di quelli che osservavano. La Vedova Nera lo pungolava dalla sua posizione di chiaro vantaggio, ed aveva tutte le ragioni per farlo. D’improvviso, si riebbe e comprese quale era l’unica strada da percorrere. Se l’intenzione di lei era svilirlo sotto gli occhi dei due schieramenti, lui le avrebbe ritorto la mossa attorno alla gola.

Mise un piede sul parapetto e si sollevò fra i merli mutilati della Porta del Sale. Il vento gonfiò il mantello nero sulle sue spalle. - Se in me non c'è altro che uno spettro oscuro, inadeguato a fronteggiare persino il più acerbo dei sudditi del nemico, risparmiati la fatica di venirmi a cercare tra le strade della città quando le mura saranno cadute. Preparati a combattere dinanzi a questo portale. Io verrò fuori pronto alla sfida. Nessun bastione, nessun reggimento. Solo io e te, le nostre sorti in un’unica battaglia.

Gli parve che la Vedova sgranasse gli occhi dietro l’elmo, colta alla sprovvista dalla proposta. Di colpo, si trovava a poter scegliere di giocarsi la scommessa più ardita. Tutto o niente, la testa del principale di tutti i nemici contro la propria. La sua eventuale caduta forse non avrebbe arrestato l’assedio, ma avrebbe mozzato il capo agli assedianti, concedendo ai difensori una possibilità concreta di sopravvivere. Lei sapeva di avere molto da perdere. Teneva Genes in pugno, non mentiva nell’annunciarne la prossima capitolazione. Ma egli l’aveva sfidata di fronte ai suoi uomini, l’aveva invitata a mostrare coraggio nell’azzardo più audace. Provava a far leva sul suo orgoglio marziale e, soprattutto, sulla sua ambizione. Una donna pronta a rinnegare il proprio uomo e ad accettare il Bacio di Tenebra doveva esserne divorata fino al midollo. C’era solo da sperare che bastasse a soverchiare il suo senso della prudenza…

La Vedova Nera gettò il capo all’indietro e affidò alla notte la sua risata colma di spregio ed esaltazione. La cresta dell’elmo catturò il riflesso della luna, le lame sembrarono animarsi di vita propria. Quando si raddrizzò, i suoi occhi scintillavano sanguigni dietro la celata. Egli vi lesse appagamento, quasi le avesse offerto il più abbordabile dei premi, non solo il più appetibile. - E sia, Estraneo. - ringhiò famelica. - Gratificherò la tua audacia con la mia presenza. Quando la luna raggiungerà il culmine, vieni giù da quelle mura. Mi troverai pronta al duello. Io e te solamente. Sono d’altronde certa che vorrai concedermi un’arena leale. Al di fuori dalla gittata dei tuoi arcieri, al minimo. Distante a sufficienza dalle mie truppe, per corrispondenza. Porterò con me una piccola guardia allo scopo di tutelare la sfida da ogni raggiro. Sei libero di fare lo stesso, se ci tieni.

Il dubbio si torse viscido nella sua gola. Cos’era l’emozione che trasfigurava il volto cereo della donna? Soddisfazione selvaggia, eccessiva. Pensava davvero di poter tenere testa allo Shûn? L’arroganza la rendeva folle a tal punto? Egli non si fidava. Borea non poteva avere messo le sue armate nelle mani di una squilibrata. E allora? Meditò sui versi criptici dell’Oracolo, su quel che non citavano, su quel che nascondevano. Ripensò all’enigmatica bambina dei sogni, ai suoi capelli luminosi. Il sigillo bruciava sulla sua fronte, tetra avvisaglia di tempesta. Il Presagio di Fuoco palpitava occultato dal sudario del futuro prossimo, pronto a essere rivelato. In quel luogo, fra le mura o attorno ad esse.

- Io e te solamente. - approvò. Nel farlo, raccolse i dubbi in una fascina e li arse al fuoco nero del disprezzo e della risoluzione.

                                                   (da La Stagione delle Ceneri - Trilogia dell'Estraneo (vol.2))